In het voorjaar van 2023 samen met mijn ouders een lang weekend weg geweest in de Ardenne. Dat was goed bevallen dus voor herhaling vatbaar. Dit jaar wat langer en iets verder weg. Zo kwamen we uit op Malta. Deze staat nog in mijn bucketlijst.
Voorbereiding van de reis
voorbeiding
Hotel is geboekt, nu de rest gaan voorbereiden. Dus boek kopen en inlezen.
Invulling
Met een reisgids in de hand heb ik de interresante locaties bekeken. Zowel op Malta als op Gozo. En dat zijn er vrij veel voor zijn klein eiland. Met een planning wat welke te doen is heb ik de gehele reis vrijwel vol gepland.
Intussen ook een auto gehuurd voor het verplaatsen op het eiland.
Nog 8 weken voordat deze reis start naar het meeste zuidelijk gelegen land van Europa.
De reis op Malta
Dag 1, Reisdag naar Malta
Malta here we come! De eerste dag van ons mediterrane avontuur
De reiskriebels zaten er al in, en vandaag was het dan eindelijk zover: op naar Malta! Terwijl ik dit schrijf, zit de eerste dag erop en kan ik niet wachten om te vertellen over onze reis.
De dag begon vroeg. Na mijn ouders in België te hebben opgehaald, zijn we in een rechte lijn naar Schiphol gereden. We waren voorbereid op drukte, maar tot onze verbazing ging het inchecken en de security super vlot. Binnen no-time stonden we bij de gate, klaar voor ons avontuur.
De vlucht van drie uur was soepel, al was de beenruimte een beetje krap. Maar ach, voor zo’n korte vlucht is dat prima te overleven. Al snel zagen we het zonnige Malta aan de horizon verschijnen, het zuidelijkste land van Europa in de Middellandse Zee.
Eenmaal geland was er even een klein schrikmomentje toen de rollator van mijn vader verdwenen bleek te zijn. Gelukkig kwam deze snel weer tevoorschijn, net toen ik de huurauto alvast ging ophalen. En wat voor een auto! Een spiksplinternieuwe Hyundai Tucson stond op ons te wachten. Ideaal voor de ontdekkingstocht die we de komende dagen gaan maken.
Na een rit van een half uur kwamen we aan bij ons hotel in de levendige St. Paul’s Bay. We hebben even snel ingecheckt en zijn meteen op het terras geploft. Met een drankje in de hand en wat lekkere hapjes hebben we de dag afgesloten. De zon was al onder, maar de temperatuur was nog heerlijk zwoel. Een perfecte start van wat ongetwijfeld een onvergetelijke vakantie gaat worden!
Morgen gaan we de omgeving verder verkennen.
Dag 2, Bezoek aan Valetta
Een duik in de geschiedenis onder een stralende zon
Na een heerlijke nachtrust en een uitgebreid ontbijt was het tijd voor dag twee van ons Malta-avontuur. De bestemming: de prachtige, historische hoofdstad Valletta! Samen met mijn moeder ben ik in de auto gestapt voor een ritje van nog geen half uur.
Toen we aankwamen, voelden we meteen de warmte. De temperatuur was al flink opgelopen, dus we besloten rustig aan te doen en het tempo laag te houden. Onze ontdekkingstocht begon bij de indrukwekkende Triton Fontein en leidde ons vervolgens door de gigantische stadsmuren de oude stad in. We kwamen langs de ruïnes van het Royal Theatre, een restant van een Grieks-Romeinse tempel, en het standbeeld van de stichter van de stad. Overal om ons heen voelde je de geschiedenis.
Een van de hoogtepunten van de ochtend waren de Upper Barrakka Gardens. Dit bastion biedt een spectaculair uitzicht over de Grand Harbour en het is de plek waar elke dag om 12.00 uur de saluutschoten klinken. Het oorverdovende geknal van de oude kanonnen galmt over het hele eiland – een ware belevenis!
We vervolgden onze weg naar het Grand Master's Palace, een gebouw dat eeuwenlang het politieke hart van Malta was, bewoond door ridders, Britse gouverneurs en de politieke leiders van het eiland. Daarna brachten we een bezoek aan Fort St. Elmo, waar het War Museum een diepe indruk achterliet. Vooral het verhaal over de belegering in de Tweede Wereldoorlog, waarbij Italiaanse en Duitse schepen werden verjaagd door intens kanonvuur, was fascinerend.
Dag 3, Birgu (Vittoriosa)
Birgu: de verborgen parel van Malta
Vandaag stond een bijzondere bestemming op het programma: Birgu, het kleine broertje van Valletta, gelegen aan de overkant van de Grand Harbour. Na een heerlijke lange nacht en een goed ontbijt waren we klaar om deze historische stad te ontdekken.
Net als Valletta wordt ook Birgu beschermd door een indrukwekkend fort: Fort St. Angelo. Samen met Fort St. Elmo aan de overkant heeft dit fort eeuwenlang de baai bewaakt tegen vijandelijke aanvallen. We parkeerden onze auto net buiten de stadsmuren en na een korte wandeling van een half uur stonden we midden in het historische centrum.
Wat direct opviel, was hoe rustig en authentiek Birgu is in vergelijking met het drukke Valletta. Het voelde als een verborgen parel. Ons eerste doel was het Inquisitor's Palace, een indrukwekkend gebouw met een donkere geschiedenis. Sinds de 16e eeuw was dit de plek waar de inquisitie met harde hand het christendom oplegde. De rondleiding door de kleine, benauwde kamers en de rechtszaal – waar je alleen gebukt naar binnen kon – was behoorlijk beklemmend. Vooral de verhalen over de folterkamers en de kleine cellen, en de wrede processen tegen mensen die van hekserij werden verdacht, lieten een diepe indruk achter.
Na dit intense bezoek hadden we behoefte aan wat frisse lucht. We wandelden langs de haven richting het fort. Mijn moeder nam even een welverdiende pauze, terwijl ik de klim maakte naar Fort St. Angelo voor een panoramisch uitzicht over de baai en de twee steden. Het was het zware klimmetje meer dan waard!
Na ons avontuur in Birgu reden we naar een nabijgelegen uitkijkpunt. Hoewel het uitzicht niet heel bijzonder was, was het een mooie afsluiter van de ochtend. Rond het middaguur waren we weer terug in het hotel, klaar om te ontspannen en bij te komen van alle indrukken. Wat een dag vol geschiedenis en verhalen!
Dag 4, dagje naar Gozo
Op avontuur op het eiland van legendes
Na een goeie nacht slaap was het na het ontbijt tijd om het eiland Gozo te bezoeken. Het weer was in de nacht flik omgeslagen en het regende zelf lichtjes toen we vertrokken. Na een klein half uur waren bij de Ferry. Deze bracht ons van Malta naar Gozo. We konden er nagenoeg gelijk op rijden. Terwijl mijn vader in de auto bleef liep ik met mijn moeder op het bovendek waar het enorm hard waaide maar het qua temperatuur goed te vertoeven was. Na een 45 minuten varen kwam de Ferry aan op Gozo, het kleine zuster eiland van Malta. Bij de eerste stop op Gozo was bij de tempel van Ggantja. Overblijfsel van de eerste bewoners van het eiland. Tijdens de ijzertijd woonde hier dus al mensen, terwijl in Egypte de “moderne" tijd gelden wonden men hier nog in grotten en hebben ze hier maar ook op meerdere plaatsen in Malta grote tempel complexen gebouwd rond 2200 vChr, Leuk om er even rond te lopen en deze overblijfsel te bekijken.
Daarna ging de reis verder Marsalforn. Een aantal zoutvlaktes die aan de kust liggen waar in vroegere tijden Malta grootste export product werd geoogst, namelijk zout.
Een merkwaardig berg aan de kust heeft Griekse verleden. De griekse bewoners geloofde dat deze berg door de god Odysseus had geleefd.
Een etappe verder was het de locatie van de hoofdstad van het eiland. Victoria, naar de engelse koningin genoemd. Of zoals de lokale bevolking had Rabbat noemen. Deze stad heeft twee bezienswaardigheden. De één is de oude stad. De Citadel van Victoria. Nu alleen nog maar een openlucht museum. De kathedraal van Santa Maria is het nog compleet in takt gebleven gebouw naast de enorme vestigingsmuur en verdedingstorens. Een pittige wandeling naar de top van deze citadel wat ook het hoogste punt van Gozo is, dat betekende ook dat het er flink waaide.
Het tweede bezienswaardigheid was ook de St George Basiliek alleen lag deze in de beneden stad. Van buiten stelde het niet zo veel voor maar, maar van binnen was en pracht en praal met een enorme altar, vergelijkbaar met de Sint Pieter in Vaticaanstad.
De derde stop was de rotsbaai van Dwerja Bay. Daar waar de harde wind de golven met enorme kracht inslaan op de rotsen. Mooi om deze natuurkracht te bewonderen. Wel even goed opletten met lopen daar, gezien de ondergrond gevaarlijk ongelijk is.
Toen weer terug met de Ferry naar Malta. Met nog even wat problemen omdat mijn vader dit keer toch echt uit de auto moest. Maar met hulp van andere bestuurder was dit snel geregeld.
Na een lange dag weer terug in het hotel.
Dag 5, Dagje relaxen
Een dagje St. Paul's Bay: wandelen, golven en ontspanning
Na een paar dagen vol indrukwekkende excursies was het vandaag tijd voor wat rust. Geen vast programma, maar wel zin om de benen te strekken! Na het ontbijt ben ik een flinke wandeling gaan maken door St. Paul's Bay, of zoals de Maltezen het zeggen: San Pawl il-Baħar.
Vandaag waait het flink en de golven beuken met flinke kracht tegen de kust. Het is prachtig om te zien hoe de zee haar spierballen laat zien. De wandeling van zo'n twee uur bracht me naar de haven en langs het kleine fort, Torri ta' Wignacourt. Helaas was het fort nog gesloten toen ik er aankwam, dus na een blik op de buitenkant ben ik weer teruggelopen.
Onderweg heb ik nog even een stop gemaakt bij het informatiecentrum. De excursie voor morgen staat op de planning en ik wilde zeker weten of alles goed toegankelijk is voor mijn vader. Het is fijn om te weten dat we op pad kunnen zonder verrassingen!
De rest van de dag stond in het teken van totale ontspanning. Ik heb lekker een boek gelezen, naar de woeste zee gekeken en gezellig wat gekletst. Soms zijn de rustige dagen het meest waardevol om even alle indrukken te verwerken en je op te laden voor de volgende avonturen. Morgen gaan we weer op pad!
Dag 6, Rondrit op zuiderlijk Malta
Van Paleis tot kliffen: een dag vol contrasten
Vandaag begon de dag met een welkome verandering: de wind was gaan liggen en het was heerlijk aangenaam weer. Perfect voor een dag vol nieuwe ontdekkingen! Onze eerste stop bracht ons naar het binnenland van Malta, naar het schilderachtige dorpje Naxxar. Hier ligt het indrukwekkende Palazzo Parisio, ook wel het 'kleine Versailles' genoemd.
De bijnaam is absoluut terecht! Het paleis is misschien niet groot, maar de decoraties en de enorme, prachtig onderhouden bloementuin zijn werkelijk uniek. Het voelde als een oase in het verder zo robuuste landschap van Malta. Het paleis werd in 1898 gekocht en verbouwd door de bankier Giuseppe Scicluna, die het omtoverde tot wat het vandaag de dag is. Het was een uitdaging om een parkeerplek te vinden in het drukke Naxxar, maar na wat zoeken kon ik de grote huurauto kwijt.
Na dit culturele hoogtepunt reden we verder naar de adembenemende Dingli Cliffs. De steile rotswanden met terrassen zijn een indrukwekkend gezicht en je vraagt je af hoe mensen hier ooit iets hebben kunnen aanleggen. De rit naar de kliffen voerde ons over smalle, kronkelige wegen langs het vliegveld.
Onze laatste stop van de dag was bij de rustige Marsaxlokk Bay (Il-Bajja ta), een sfeervolle kleine haven met een mooie rotswand. Na al die indrukken was het tijd om terug te keren naar het hotel voor een late, welverdiende lunch. De rest van de middag stond in het teken van ontspanning en even de ogen dichtdoen. Wat een dag vol mooie en verrassende plekken!
Dag 7, de hoogte in maar ook ondergronds
Door de tijd reizen: Van ridders tot Romeinen en prehistorische tempels
Vandaag stond een dag vol geschiedenis op het programma. Na een onrustige nacht was ik toe aan wat actie. Onze eerste bestemming waren de twee steden Mdina en Rabat, die majestueus bovenop het Dingli-plateau liggen.
Mdina, de oorspronkelijke hoofdstad van Malta, is een adembenemende ommuurde stad met dikke verdedigingsmuren en smalle, kronkelende straatjes. Vanuit de stad heb je een fantastisch uitzicht over een groot deel van het eiland. Na de inval van de Arabieren in de 9e eeuw werd Mdina afgesplitst van Rabat, maar tijdens de overheersing van de Normandiërs en Spanjaarden beleefde de stad haar hoogtijdagen. De heldhaftige verdediging tegen de Ottomanen leverde de stad de eervolle titel 'Citta Notabile' (stad van aanzien) op. De prachtig versierde huizen en kerken in de stadsmuren getuigen van een rijk verleden.
Vlak buiten de muren van Mdina ligt Rabat, de thuisbasis van de Romeinse Catacomben. Een museum en een boeiende audiotour gaven inzicht in deze indrukwekkende graftombes uit de Romeinse tijd. Ondergronds werden de enorme schaal van de tombes en de toewijding die de Romeinen hadden voor hun doden pas echt duidelijk. De schrijnende cijfers over de hoge kindersterfte en de korte gemiddelde levensduur van 30 jaar geven je te denken, zeker als je zelf de 50 gepasseerd bent.
De reis ging verder naar de prehistorische zonnetempels van Hagar Qim en Mnajdra. Deze tempels, daterend van rond 3000 tot 2500 voor Christus, waren aanzienlijk groter dan de tempels die we op Gozo hadden bezocht. Ze kregen hun naam omdat de zon op de langste dag van het jaar bij zonsopkomst direct via de ingang naar binnen schijnt. Het is bijna onvoorstelbaar hoe de bouwers de enorme stenen, soms wel 40 ton zwaar, destijds rechtop hebben gekregen. Na een flinke klim was het actieve deel van de dag voorbij. Terug in het hotel hebben we genoten van een welverdiend ijsje om af te koelen.
Morgen staat alweer de laatste volledige dag op Malta gepland, dus we hebben een route uitgestippeld voor een tour over het eiland, speciaal op verzoek van mijn vader.
Dag 8, Een rit over Malta
De laatste dag: onontdekte plekjes en een regenbui
Vandaag was het alweer zover: de laatste volledige dag op Malta! Om de laatste uurtjes op het eiland optimaal te benutten, hebben we een mooie autorit gemaakt. Onze eerste stop was in het noorden, bij de Kapel van de Onbevlekte Ontvangenis (Chapel of Immaculate Conception). Dit charmante witte kerkje ligt op een rotspunt en biedt een adembenemend uitzicht over Il-Mellieħa en de contouren van het naburige eiland Comino. Een perfecte plek om even te genieten van de rust en het uitzicht.
Daarna vervolgden we onze route naar de afgelegen Qarraba Bay, een prachtig stukje strand ver weg van de drukke toeristenmassa. De ruige natuur en de rust maakten het een heerlijke plek om even te ontsnappen aan de drukte.
De reis ging verder richting het zuiden, langs de bekende steden Birgu en Valletta. En net toen we daar aankwamen, begon het flink te regenen! Een onverwachte wending, maar het gaf de historische steden een mysterieuze sfeer.
In de middag keerden we terug naar het hotel voor een late lunch en de onvermijdelijke taak: koffers pakken. Het is altijd weer een uitdaging om alles erin te krijgen na zo'n heerlijke vakantie! Bij de receptie hebben we vast geregeld dat er morgenochtend een ontbijtbox voor ons klaarligt, zodat we zonder stress aan de terugreis kunnen beginnen.
Malta, het was een onvergetelijk avontuur. Nu op naar huis, vol mooie herinneringen en verhalen!
Dag 9, Terug naar huis
Afscheid van Malta: De terugreis is begonnen
Aan alle mooie liedjes komt een eind, en zo ook aan onze vakantie op Malta. Na een vroege wake-up call om 5.00 uur 's ochtends was het tijd om koers te zetten richting de luchthaven. De wegen waren nog heerlijk rustig, dus we vlogen over de Malteze wegen.
Na het inleveren van de huurauto en een korte wandeling naar de vertrekhal, zagen we dat het op de luchthaven al behoorlijk druk was. Gelukkig verliep het inchecken soepel, en met de assistentie voor mijn vader was alles snel geregeld. Terwijl we in de rij stonden, heb ik genoten van de ontbijtbox die we van het hotel hadden meegekregen - een welkome start van de dag.
Na een vlotte securitycheck was het wachten geblazen. Met een kop koffie en wat overgebleven snacks hebben we de tijd gedood tot het instappen. Iets na 7.00 uur stegen we op, op weg naar huis.
Op Schiphol moesten we even geduld hebben met het ophalen van de koffers en de auto. Er was ons al verteld dat het druk was, dus we waren voorbereid op wat vertraging. Uiteindelijk kwamen we weer aan bij de auto en begon de laatste etappe van onze reis: via België terug naar huis.
Daarmee is er een einde gekomen aan ons prachtige Malta-avontuur. We kijken terug op een fantastische reis vol indrukwekkende geschiedenis, adembenemende landschappen en onvergetelijke momenten. Malta, bedankt voor alles!
